Вспомните автоклав, с помощью которого ученые стерилизуют инструменты. Или тепловую пушку, которую используют для сушки посуды и нагревания дистиллирующих устройств. Она также может воспламенить горючее, которое стоит слишком близко. Стеклянные колбы в вакууме взрываются, разбрызгивая осколки повсюду. Центрифуга ломается, разбрасывая колбы с химическими реагентами по всей лаборатории. Стальные сосуды, в которых хранятся жидкости и газы под высоким давлением на квадратный дюйм, взрываются, а металлические осколки летят в сотрудников. При всем этом, ни одно из вышеперечисленных устройств не так опасно, как то, что есть в каждой лаборатории на Земле: мы.
Пока ученые пытаются создать в лаборатории искусственное сердце и пересадить голову, гибнут люди.
Когда лабораторные инциденты приводят к смерти или серьезным травмам, виноват как всегда человек. Или как правило, человек. В 1997 году Элизабет Гриффин, 22-летняя исследовательница приматов в Университете Эмори, оказалась без очков, когда макака бросила фекалиями ей в глаза. Она умерла от осложнений, вызванных герпесом, шесть недель спустя. В 1996 году профессор химии Карен Веттерхан случайно пролила немного диметилртути на перчатку во время рутинной работы в Дартмудском колледже. Ртуть просочилась сквозь перчатку, и 10 месяцев спустя Карен умерла от отравления. В 2009 году 23-летний ассистент Шенарбано Сангхи в Калифорнийском университете не надел огнеупорный лабораторный халат и умер от ожогов после того, как химическая реакция воспламенила его свитер.
Рутинные задачи, которые убили Гриффин, Веттерхан, Сангхи и Дюфо, статистически более опасны, чем ситуация на суперколлайдерах или в местах биологической опасности 4 уровня, куда не пройти без скафандра. Одной из причин является небольшое количество людей, подвергающихся опасности. Еще один важный момент: чем опаснее оборудование в лаборатории, тем более сложна система безопасности. В лаборатории Fort Detrick в Мэриленде исследователи надевают костюмы биозащиты и проходят 7-минутный стерилизующий душ. Автоматическая система подачи воздуха следит за тем, чтобы зараженный воздух с вирусами Эбола и Марбурга не вышел на поверхность. Всюду висят таблички, напоминающие о том, что работа проходит в опасной обстановке, поэтому ученые никогда не чувствуют себя в безопасности. Гиги Гронволл, иммунолог из Университета Питтсбургского центра биобезопасности говорит, что «самая опасная вещь это человеческая ошибка, и самые щепетильные лаборатории меньше всего подвержены этому».
